Иногда трудно было даже представить, что каких-то десять лет назад хозяин был всего лишь Королем Перекрестков. Для практически бессмертного существа такой маленький промежуток времени должен был бы казаться практически одним мгновением, но на деле за это время произошло столько разномастных событий, что казалось, будто прошел как минимум век. Сейчас о прошлой бестревожной жизни напоминали лишь те редкие моменты, когда Гроули отправлялся в мир живых забрать нового клиента, контракт которого подошел к концу. Странно было думать, что эти визиты, ставшие рутинными за то время, которое он провел под началом Кроули, скоро совсем подойдут к концу - ведь Королю Ада не престало совершать банальные сделки на перекрестках.
По созданной им самим традиции, после подобных вылазок Гроули задерживался наверху на несколько дней - посмотреть, что творится в мире, подышать свежим воздухом и просто повалять дурака. Впрочем, в провинциальных городках, где люди готовы продать душу за всякие мелочи вроде более зеленого, чем у соседа, газона, мало что могло надолго удержать интерес адского пса. Так что он уже практически собрался вернуться в Преисподнюю, когда одна из стоящих на парковке мотеля машин привлекла его внимание.
У Гроули была хорошая память, особенно на события, напрямую касавшиеся его хозяина, так что транспортное средство Винчестеров он опознал практически сразу. Вслед за этим память наполнили многочисленные сведения о братьях-охотниках, которые пес почерпнул из порой довольно красочных и богатых на эпитеты рассказов Короля Ада. Последним достижением этой парочки было спасение мира от левиафанов, что было не только полезно миру в целом, но и выгодно Кроули; дополнительным бонусом было то, что старший Винчестер в компании их ручного ангела отправился в Чистилище, еще больше сократив Королю количество проблем. Обнюхав машину, Гроули нашел подтверждение этой информации: среди запахов бензина и машинного масла были хорошо различимы два человеческих, одному из которых было уже несколько недель, а второй прослеживался ясно и четко.
Идея посмотреть, чем занимается младший Винчестер, пришла псу совершенно внезапно и не являлась зачатком далеко идущего плана. Просто любопытно было взглянуть на этого "героя нашего времени", раз уж подвернулась такая возможность.
Нюх у адских псов еще острее, чем у обычных, и найти нужный среди многообразия запахов машин и их хозяев не составило труда. Судя по всему, Сэм появился в Фэйрфаксе пару дней назад, и все время парковал машину напротив своего номера; но сейчас самый свежий след вел не внутрь мотеля, а в сторону мигающего неоновой вывеской супермаркета, расположенного неподалеку. Логика подсказывала, что не имеет смысла отправляться вслед за охотником в не рассчитанный на посещение гигантской собаки магазин, когда можно спокойно дождаться его на безлюдной стоянке, но пес всё-таки сделал пару нетерпеливых шагов в ту сторону, прежде чем порыв ветра донес до него новую волну запаха, знаменующую возвращение младшего Винчестера.
Гроули не считал себя экспертом по языку тела и человеческой мимике, но охотник показался ему каким-то угрюмым и утомленным, что несколько не вязалось с его недавним триумфом. Можно было бы, конечно, последить немного за Винчестером и выяснить, что мешало ему радоваться победе над левиафанами, однако псу вдруг пришла в голову более рискованная, но зато и более интересная идея.
- Добрый вечер, Сэмюэль. Давно не виделись! - выдал он, когда между ним и охотником оставалось метров пять.
Поскольку за способность говорить в собачьем обличье отвечала магия, а не биология, Гроули вполне мог заставить свой голос звучать совершенно по-человечески, без обычных в этом случае рычащих ноток; а для того, чтобы добавить интриги, он чуть-чуть усилил почти исчезнувший из произношения французский акцент.

При ближайшем рассмотрении младший Винчестер выглядел еще хуже, чем казалось поначалу. На осунувшемся лице даже в полумраке прекрасно выделялись темные круги под глазами, и несло от охотника такой гремучей смесью дешевого алкоголя, дешевого же кофе и какой-то химии, что хотелось прочихаться. То есть было очевидно, что у человека серьезные проблемы, и если бы Гроули не был демоном, он бы, может быть, даже проникся к Сэму жалостью. На деле же у пса лишь еще больше разгорелось любопытство.
Несмотря на плачевное состояние, нюха на опасность Винчестер не утратил: хоть заметить адского пса, если тот на тебя не нападает, физически невозможно, появившийся в руках мужчины пистолет ясно говорил о зародившихся у него подозрениях. Ну а указавшее на морду сразу после приветствия дуло вообще было само собой разумеющимся. Впрочем, охотник не мог знать, где конкретно находится его собеседник, да и пули едва ли причинили бы псу серьезный вред, так что Гроули решил не обижаться на такое откровенное пренебрежение светскими манерами.
В принципе, пёс вполне мог напасть, пусть даже охотник и был настороже, и с большой вероятностью выйти из схватки победителем. Но он гордился тем, что поднялся выше собачьего инстинкта бросаться на всё, что движется; к тому же, всем было прекрасно известно, что братья Винчестеры не остаются мертвыми надолго, кто бы и что бы с ними ни вытворял.
- Мне всегда казалось, что "кто здесь" - самая неудачная и малоинформативная формулировка вопроса, - философски протянул Гроули. - Кто здесь? Ты здесь и я здесь, очевидно. Или неочевидно, в моем случае, - добавил он после секундной паузы.
Тот факт, что большую часть времени Гроули притворялся бессловесной тварью, совершенно не означал, что он не любил поговорить, если подворачивалась такая возможность. Более того, беседы с хозяином привили ему вкус к длинным и витиеватым экспозициям, которые вполне можно было бы некультурно называть "ездой по ушам".
- Мне даже немного обидно, что ты меня не узнаёшь, - продолжал веселиться пёс, - а ведь я серьезно выручил вас с братом при прошлой встрече. Неужели со времен неудавшегося Апокалипсиса я так сильно изменился? - по озабоченному тону можно было поверить, что он вот-прям-щас побежит искать ближайшее зеркало и проверять, не почернели ли его клыки и не отвалились ли рога. - Спасибо хоть, что за галлюцинацию не принял, - со смесью благодарности и укора заключил он.
Хотя, с учетом состояния собеседника, бестелесный голос, доносящийся из вечернего полумрака, как раз удачно вписывался в категорию параноидального бреда. Может быть, охотник не начал стрелять сразу именно потому, что побоялся людей в белых халатах со смирительной рубашкой в руках?
- Ты, кстати, дерьмово выглядишь, mon cher, - перешел к интересующему его вопросу Гроули, добавив в голос сочувствующих ноток. - Разве неприятности уже не позади? Добро торчит, порок наказан, а левиафанов добивают все, кому не лень, включая даже демонов...
На этой фразе пёс замолчал, с легкой обидой припомнив приказ хозяина ни в коем случае не лезть к левиафанам и тем более не пробовать, какие они на вкус. Вообще эту историю с попыткой захвата мира лазутчиками из Чистилища вся адская братия тихо-мирно пересидела в Преисподней, и Гроули жутко раздражала невозможность поточить клыки о нового противника.
Неожиданная встреча с Винчестером была для него, пожалуй, самым волнительным событием за весь прошедший год, и какая-то часть сознания пса надеялась, что вот сейчас охотник откроет огонь и можно будет вдоволь повеселиться. Но перевешивало всё же именно любопытство, которое могла удовлетворить лишь более-менее мирная беседа.