Кроули не любил ограничивать себя правилами. Ему претило исполнение законов и условий договора, также, он весьма редко держал данное слово. Все это, конечно же, было свойственно и другим демонам, в силу их природы, но индивидуалист Кроули считал это исключительно своими положительными качествами, весьма помогающими ему претворять в жизнь хитроумные планы. Однако и у короля ада имелось несколько незыблемых правил, за исполнением которых он неукоснительно следил. И первое из них: не доверять никому, кроме самого себя. От того-то он и направился в дом Бетани сам, не прихватив с собой даже самых верных сторонников. Он посчитал, что в случае неожиданного нападения всегда сможет призвать своего адского пса.
Кроули прибыл осматривать собственность мисс Хариссон ночью, когда все соседи усопшего недавно хранителя знаний уже должны были спать.
"Наверняка старикашка был нелюдимым параноиком и распугал своим поведением всех соседей, так что они и днем-то к этому дому не подходят", думал Кроули, обходя дом вокруг. Надо было решить с чего начать проникновение в дом, наверняка, ломящийся от всякой антидемонической ерунды. Что всегда страшно раздражало Кроули - демоны не могли чувствовать расставленные на них ловушки. До того, как туда попадался демон - это были просто каракули в пентаграмме, нарисованные мелом, краской, кровью, чем угодно, хоть детскими фломастерами. И предугадать где может скрываться подобная дрянь не всегда было возможно, чаще всего это становилось ясно именно в тот момент, когда невидимая преграда уже начинала ограничивать передвижения. К тому же в этом доме могли быть не только нарисованные ловушки. Старик был оружейником, что не сулило ничего хорошего непрошеным гостям. Не вовремя открытая дверь могла сулить встречу с чем-нибудь вроде арбалетного болта, убивающего демонов, застрявшего между глаз у вошедшего. Кроули, конечно же, консультировался со своими специалистами перед тем, как прийти сюда, но даже демон Оружейник не смог с уверенностью сказать, что может быть в арсенале у хранителей знаний. Кстати, Оружейник очень рвался пойти вместе с королем, чтобы помочь ему и быть первым из его подчиненных, кто увидит воочию эту редкую коллекцию оружия. И, возможно так и будет, когда король сам лично найдет к ней подход и откроет ее. А также проверит, нет ли в этой оружейной какого-нибудь оружия, воспользовавшись которым кто-нибудь из его подчиненных с легкостью сможет занять его место.
"Магия - очень интересная штука. С помощью правильных заклинаний и вовремя полученных артефактов почти любая пешка может оказаться в дамках. Что отчасти объясняет успех некоторых кривоногих разбойников без высшего образования, которые имеют в родне печальных великанов"
Кроули наконец-то обошел дом полностью, но так и не заметил ничего интересного. Он вернулся к парадной двери и глубоко задумался.

Гроули очень не нравилось, когда хозяин отправлялся по делам без него, в особенности если дела эти были сопряжены с опасностью. Нет, пёс, конечно, не считал Кроули неспособным постоять за себя, но был уверен, что его призвание - обеспечить любимому хозяину безопасность, таким образом освободив его для решения более серьезных задач. Да и вообще, есть же люди, которые повсюду с собой таскают своих питомцев, а он чем хуже? За ним и присматривать не надо: на газон деловому партнеру он не нагадит, на ботинок не написает, обивку не обдерет... если, конечно, этого не захочет сам Кроули.
Пёс до сих пор не мог смириться с тем, что в заварушке с левиафанами ему так и не удалось принять активного участия. Не важно, что и сам Король Ада практически не имел с ними дел. Он целых два раза встречался с Диком Романом, и каждый раз оправлялся на встречу в одиночку! В голову Гроули даже закрались нехорошие подозрения о том, что хозяин не доверяет ему защиту своей жизни или же не верит, что он в состоянии справиться с любой направленной на демона угрозой. Эта мысль неприятно колола, но обидеться не позволяли рассуждения о том, что его появление могло показаться левиафанам демонстрацией излишней враждебности и спровоцировать на ответные действия, не вписывавшиеся в планы Короля.
Но сейчас-то почему Кроули ушел один? Проникновение в дом упокоившегося (предположительно) с миром демонолога-любителя будет восприниматься как акт агрессии вне зависимости от того, сколько демонов туда полезет. Более того, Хранитель Знаний несомненно защитил всё, что у него хранилось (начиная, но не ограничиваясь знаниями) любыми известными ему способами, а по демоническим ловушкам совершенно неразумно ходить одному. Опять же, есть же у людей собаки, которые помогают сапёрам; Гроули, может быть, и не учуял бы пентаграмму по запаху, но хотя бы послужил индикатором ее наличия, давая хозяину возможность уничтожить ее, находясь снаружи.
Пёс знал, что даже самым верным своим сторонникам Король Ада не доверяет настолько, чтобы дать доступ к потенциально угрожающей ему информации или артефактам, но неужели за два с половиной века, которые они провели вместе, Кроули не уяснил, что у него нет никаких амбиций по захвату власти в Аду? И, в конце концов, почему что-то интересное вечно происходит без него?
Некоторое время Гроули нарезал круги по той части Ада, которую использовал в качестве своего логова, и пытался убедить себя, что стоит слушаться хозяина, когда тот отдает приказ "сидеть". Но в итоге решил, что сейчас - не тот случай, когда нужно притворяться паинькой: в отличие от переговоров с левиафанами, его появление на лужайке у дома Харрисона ни коим образом не повредит планам Кроули.
Фокус с перемещением в нужную точку мира смертных Гроули освоил в совершенстве, а уж когда ориентиром для появления служил любимый хозяин, такое путешествие вообще не составляло труда. Материализовавшись в запланированных двух шагах от демона, пёс сразу понял, что очень кстати поддался своему любопытству: кроме хозяина перед домом обнаружился какой-то подозрительный тип, выглядевший, как человек, но пахнувший чем-то совсем другим. Союзников Кроули тут быть не могло, а хамское обращение к Королю Ада окончательно закрепляло незнакомца в категории "враг".
Гроули напрягся и тихо, угрожающе зарычал.

Маор расстроенно потыкал землю носком ботинка.
Вот вечно они так. Пытаешься совершенно по-человечески нарваться на драку с демоном, а энтот хитрец возьмёт и предложит тебе сделку, ввергая в пучину сомнений. Одно слово - козлы. Все мужики, как говорят женщины, и все демоны, как отныне будет говорить один дракон. Да что там, и раньше говорил. Но не с таким чувством.
- Сволочь ты, - вздохнул дракон. - Я хотел тебе морду начистить, а теперь вот думай...
Маор сохранил на лице непроницаемое выражение про появлении адского пса. В отличие от простого человека, он прекрасно видел пёсика демона. Зрелище впечатляющее и устрашающее одновременно, но ни вид собаки с рогами, ни угрожающее рычание его нисколько не встревожили.
- Славная собачка. Погладить можно?
Закончив шутить, дракон задумчиво оглядел дом. Шанс нарваться в доме Литератора на мудрёную ловушку - как колдовскую, так и механическую - был более чем реальным. Маор с радостью послал бы демона куда подальше и полез в дом сам, но коль скоро представилась возможность посмотреть, как боксёрская перчатка на пружинке, прячущаяся за углом, даст в рыло не ему, а другим шибко любопытственным, то почему бы и нет?
Трудность заключалась в том, что демон, скорее всего, тоже хочет на это посмотреть и первым в дом не полезет.
- Я простой, - буркнул дракон, - даже очень простой. Не то что вы, гости из Ада. Предлагай свой хитрый метод, а то пойду и тупо выбью дверь ногой. Мне-то чо? На меня пентаграммы не действуют, а коль стрела арбалетная в лоб прилетит - не страшно, переживу. Мы, драконы, народец крепкий.
Маор пожал плечами и отошёл в сторонку, давая разгуляться бесу и его ручной зверюшке. Не то чтобы его беспокоила судьба демона, но было и жутко интересно, что им приготовил покойный Литератор. Дракон вообще не любил все эти мудрствования и стратегии. Пришёл грабить или морду бить - бери и делай, нехрен трепаться и тактику разрабатывать. Конечно, иногда полезно подумать, но добрый удар да бесхитростный подход по-прежнему решают пусть не всё, но многое.

Отредактировано Maor (2013-10-01 20:13:10)

Кроули мимоходом озадачился - как дракон собирался чистить морду демону? Обычно нечисть осознает превосходство гостей из ада, хотя бы на том простом основании, что они по сути черный бестелесный дым и навредить им очень сложно,  а тем более что либо начистить. Не говоря уже о том, что  в бытии королем ада были свои преимущества до конца неизвестные, как ни одному из врагов Кроули, так и ему самому. Он был связан со всеми душами в аду, что давало ему возможность многократно увеличивать обычные демонические способности. До него никто не имел все адские души в своем единоличном владении. Даже королева Лилит не пользовалась этой энергией, отчасти от того, что при ее исходных данных она и так была неплохо экипирована, но во многом от того, что никто до него не считал ад своим королевством. Они все были наместниками отца и ждали его возвращения. А теперь ждать некого и можно было делать все, что положено делать после революции - грабить награбленное в особенности. Возвращаясь к грабежу и возможной драконьей опасности, как Кроули слышал, драконы могут дышать огнем, а огонь может повредить оболочку. Ее, конечно, потом можно подлатать, но на время вывести из строя демона таким образом вполне можно. Вот бы здорово, если бы дракон сейчас превратился в крылатого ящера и немного полетал. Кроули нравилось думать о себе, как о естествоиспытателе. Ему вообще нравилось о себе думать.
- Я думаю, что простота одно из недооцененных нынче качеств, - сказал он вслух, - Идите, мой друг, пропускаю вас вперед. Идите и вышибайте дверь ногой, а мы последуем за вами.
У демонов, особенно если они короли ада и дети ведьм есть немало козырей в рукаве. Но прежде чем начинать ими пользоваться вполне можно попытаться загрести жар чужими руками. Верный песик был рядом, а Кроули точно знал, что он замечательно умеет проникать в закрытые и защищенные помещения. Многие из тех, кто продал им душу тщательно готовились к встрече с Гроули, но не было ни одного раза, чтобы кому-то из них удавалось избежать зубов его пса. Но в самом деле, пусть лучше дракон вынимает арбалетный болт из своего глаза, чем король или королевский пес. Кроули нравился его сосуд, он его долго выбирал.

То, что дракон без лишних слов и рассуждений на самом деле пошел вышибать дверь ногой, Гроули удивило и даже несколько расстроило. Когда ему нельзя было просто вцепиться в глотку добыче или хотя бы от души погонять ее, вызывая первобытный ужас, пёс любил послушать пикировки своего хозяина, в которых тот изящно сочетал демонстрацию остроумия с умением опустить собеседника ниже плинтуса, подвала и следующей за ним пары геологических слоев. Тот факт, что жертвы острого языка демона обычно не ценили затраченные на них интеллектуальные усилия, с лихвой компенсировался тем, что Гроули получал поистине эстетическое удовольствие от наблюдения за этими разговорами.
Ну, по крайней мере теперь, когда дракон был вне зоны слышимости, можно было самому поговорить с хозяином и выяснить, каковы его дальнейшие планы. Впрочем, не услышав характерного треска дерева, Гроули решил немного повременить с этим и посмотреть, куда же сунется их новоявленный "союзник", если главный вход в дом его чем-то не устроил. Окно, конечно, было более оригинальным ходом, но всё-таки не настолько неожиданным, чтобы хоть как-то поднять дракона в глазах адского пса. Разве что интересно было посмотреть, как именно от вскрыл запертую изнутри раму - к сожалению, его спина закрывала вид на самые интересные подробности.
За время, проведенное в охоте за грешниками, Гроули насмотрелся совершенно разных способов, которыми смертные защищали свои жилища от поджидающих снаружи опасностей. С прогрессом цивилизации самым забавным из них ему казалась так называемая сигнализация, которую люди с завидным упорством развешивали везде, ожидая, что какие-то другие люди, которые, теоретически, должны были приехать по сигналу, успеют защитить их от всех напастей. Сам Гроули всегда успевал выполнить свое задание до приезда этих хваленых охранников, но ограбление - дело, требующее больших затрат времени; было бы весело, если бы покойный Литератор оснастил свое жилище чем-нибудь подобным впридачу к несомненно наличествующим средствам сверхъестественной защиты.
Дождавшись момента, когда ящер наконец скроется в темном проеме окна, Гроули придвинулся вплотную к хозяину и тихо пробормотал ему на ухо:
- Ну что, какие у нас планы на этого клоуна? Вежливо пропустим вперед и дадим собрать все шишки? - пёс что-то слышал о том, что дракона реально победить только каким-то специальным мечом, так что велик был шанс, что никакие ухищрения старого Харрисона не смогут остановить его продвижения по дому. - Или стоит добавить ему своих шишек для симметрии, чтобы он потом не начал предъявлять претензии на часть сокровищ?
Судя по таинственному стуку и глухому удару, раздавшемуся из недр дома, подражатель Индианы Джонса уже успел встретить свое первое испытание; бодрый голос, приглашавший их войти следом, намекал, что испытание это было пройдено без потерь. Гроули, разумеется, даже не подумал сдвинуться с места: единственным побуждающим мотивом к действию для него был приказ хозяина, который пока еще не прозвучал.

Здраво рассудив, что если хозяин останется снаружи, то ни дракон, ни шальные сюрикены его не достанут, а значит, защищать его тут не от чего, пёс не стал спорить с приказом. Ему, конечно, было бы интересно посмотреть, чем собирался заниматься Кроули в одиночестве, но он утешил себя мыслью о том, что так или иначе всё равно в итоге это узнает, а пока его задача - приглядеть за незваным расхитителем сокровищ, пока тот не зашел слишком далеко и, чего доброго, не нашел какую-нибудь цацку, которая больше пригодилась бы Королю Ада. Пёс отрывисто кивнул и потрусил к дому. Вход через окно, с обязательным разбитием рамы и разлетающимися во все стороны осколками стекла, был одним из его любимых методов сообщать жертвам о своем приходе; сейчас ему пришлось довольствоваться лишь изящным прыжком, не оставившим ни царапины, и почти бесшумным приземлением - кто знает, может быть, здесь остались еще какие-то взведенные ловушки, в которые дракон не успел наступить, пока плясал по комнате. Не заметив ничего, угрожающего жизни, он наполовину презрительно, наполовину облегченно вздохнул и последовал за драконом через единственную дверь, выводящую в широкий, оформленный в каком-то псевдо-готическом стиле коридор.
Для существа, рожденного более двух веков назад, Гроули считал себя вполне прогрессивным и идущим в ногу со временем, поэтому средства защиты, использованные покойным Харрисоном для того, чтобы не дать ворам добраться до своих сокровищ, вызывали у него смешанное чувство умиления и недоумения. Вылетающие из стен стрелы, падающие с потолка плиты, лестница с проваливающимися ступенями, под которыми обнаруживается яма с острыми кольями... нет, вы серьезно? Или дедуля просто приключенческих книжек в детстве перечитал, а на старости лет это самое детство заиграло у него в одном месте? Хорошо, что дракон шел впереди, играючи преодолевая полосу препятствий: Гроули, конечно, тоже не сильно пострадал бы от этих анахронизмов, но нервы и шкура всегда дороже лавров героя.
Особенно пса повеселило, что ловушки против нечисти были как-то совмещены с физическими - видимо, из соображений, что если демона сначала поймать в пентаграмму, а потом придавить плитой, выбраться он уже не сможет - так что большинство сверхъестественных средств защиты были уже "разряжены" к тому моменту, как до них добирался Гроули.
Бесстрашный исследователь тем временем уверенно продвигался к нижнему уровню подвала - вероятно, туда его вели инстинкты или личный опыт хранения сокровищ - бормоча под нос собственные наблюдения об изобретательности старого Хранителя Знаний. Гроули старался не прислушиваться, чтобы не появлялся соблазн что-нибудь ответить; для дракона но должен был оставаться тупой, бессловесной тварью, не представляющей особого интереса.
Когда за поворотом коридора взору открылась массивная железная дверь, напоминающая вход в банковское хранилище, пёс ощутил легкий когнитивный диссонанс, а когда дракон ничтоже сумняшеся схватился за колесо запирающего механизма, то и вообще офигел: из открывшейся в потолке дыры на вора выплеснулось что-то, плохо различимое в облаке сопровождающего его пара, и Гроули едва успел отпрыгнуть обратно за угол, чтобы тоже не попасть под душ. Осторожно выглянув через несколько секунд, он мог наблюдать вместо дракона его ледяную статую в полный рост в весьма экстравагантной позе.
- Э-э, хозяин? - неуверенно протянул он, зная, что Кроули услышит, когда к нему обращается его пёс, - Я в подвале рядом с какой-то дверью. Не знаю, что за ней, но когда дракон попытался ее открыть, его окатило жидким азотом. Спустишься?

Отредактировано Growly (2013-10-27 19:40:27)