Гроули ненавидел свою человеческую форму и всё, что было с ней связано. Тонкие узловатые пальцы, ногти которых были совершенно бесполезны в бою, худое тело со странно смещенным центром тяжести и почти полным отсутствием мышц, управлять которым было неудобно и непривычно, притупленные чувства, с помощью которых невозможно было адекватно воспринимать и оценивать окружающий мир... но хуже всего был упорно трепыхающийся в груди страх вновь превратиться в слабое и беспомощное существо, которым он был когда-то давно, еще в прошлой жизни. Сколько бы раз он ни убеждался, что демонические способности остаются при нем даже после превращения, и что возвращение в привычное обличье мгновенно и не вызывает затруднений, этот страх не отступал.
Однако адский пес уже достаточно долго жил на свете (или во тьме, если вдаваться в семантические нюансы), чтобы понимать: иногда ради высшей цели необходимо поступаться собственным комфортом. Для Гроули этой высшей целью всегда было исполнение приказов хозяина; он знал, что тот не велел бы ему принять человеческий облик, если бы это не гарантировало более эффективное и быстрое выполнение возложенной на него миссии. Кроули не стал бы так издеваться над ним просто ради смеха - в этом пес был абсолютно уверен.
В общем-то, Гроули и сам понимал, что заявиться к Дину Винчестеру в своем родном обличье было бы, что называется, контрпродуктивно. Тот, может быть, и пустит на порог мелкого демона, но с адским псом у него точно будет очень короткий и нецензурный разговор, заканчивающийся расстрелянной обоймой. В обращении с диким охотником требовался деликатный подход, поскольку Гроули хотел добиться хотя бы перемирия, а в перспективе - всё-таки вернуть себе более привычную форму, без которой он все равно не смог бы выполнить свою часть того взаимовыгодного предложения, с которым направлялся на переговоры.
Впрочем, нелюбовь к превращению в человека не означала, что Жан-Луи (имя шло практически в комплекте с обликом, и вызывало примерно такие же отрицательные чувства) не умел мимикрировать под простого смертного. Для тех, кто бросал на него беглый взгляд, встречая на улице, он был всего лишь еще одним подростком - рыжим, веснушчатым, долговязым и нескладным, как любой молодой человек, недавно резко прибавивший в росте и еще не освоившийся с ним. В других обстоятельствах Винчестер вообще вряд ли распознал бы в нем демона - настолько мало в этой ипостаси Гроули отличался от обычного человека. Но сейчас ничто кроме правды не смогло бы убедить охотника, что пришедший к нему незнакомец знает, что с Сэмом, и готов помочь в его поисках.
Глухомань, в которую забрался старший Винчестер, ничуть не поднимала паршивого настроения. Подручные Кроули постоянно следили за передвижениями охотника, но держались от него на внушительном расстоянии, чтобы не вызывать подозрений; так что в поисках самой избушки посреди леса псу пришлось полагаться лишь на свой нюх - и собачий, и сверхъестественный.
В соответствии с популярными клише, у двери хижины Жан-Луи появился поздним вечером, утомленный поисками и раздраженный необходимостью притворяться человекообразным. В маленьком окошке еще горел свет, лишая пса перспективы мстительного удовольствия прервать охотничий сон. Утешив себя напоследок мыслью о том, что даже если он не сможет защищаться, убить его всё равно практически невозможно, а в самом крайнем случае он всегда может мгновенно вернуть себе стандартный облик со всеми прилагающимися к нему преимуществами, Жан-Луи тяжко вздохнул и громко постучал в деревянную дверь.

Отредактировано Growly (2013-09-30 03:56:58)

Даже если бы Гроули не знал, что у Винчестера проблемы, он смог бы легко догадаться об этом по внешнему виду открывшего дверь охотника. Выглядел он еще похлеще своего младшего брата в достопамятную первую встречу с псом; взъерошенный, с темными кругами вокруг глаз и гримасой полураздражения-полустрадания на всё лицо.
"Да что с этими охотниками? У каждого прямо-таки печать вселенской скорби на челе..." - фыркнул про себя Гроули, - "...и дробовик в руках," - мысленно же дополнил описание он, переводя взгляд с усталых зеленых глаз Винчестера на утыкающееся ему чуть ли не в переносицу дуло вышеупомянутого оружия.
На мгновение пес подумал о том, чтобы всё-таки разыграть сценку под названием "бедный заблудившийся в лесу турист и маньяк с ружьем", но решил, что мимолетное развлечение не стоит повышенного градуса недоверия после того, как обман раскроется. Кроме того, Винчестер мог подумать, что его гость не оценил истинного трагизма его жизненного положения, и в отместку за осмеянные братские чувства применить свой дробовик по назначению.
Разумеется, на Гроули не в первый раз направляли оружие, и по сравнению с некоторым из них охотничья пукалка выглядела не более, чем детской игрушкой, но в человеческом обличии пёс ощущал себя слишком слабым, чтобы демонстрировать непрошибаемое спокойствие. Он, конечно, не вздрогнул, но заметно поморщился и постарался сдвинуться в сторону, чтобы дуло не смотрело ему промеж глаз.
- Доброй ночи, - стараясь говорить достаточно дружелюбно и ровно, начал Жан-Луи ("потому что нельзя отрицать, что угроза жизни - не повод забывать о вежливости," - добавил он про себя, хотя вежливость в его понимании всегда была просто более изящным эквивалентом издевки), - у нас с вами есть общий знакомый, который сейчас попал в очередные неприятности. Думаю, я смогу помочь вам с его поисками, если, конечно, вы захотите принять мою помощь.
Гроули знал, что не стоит отводить взгляд от охотника на случай, если его палец случайно дрогнет на спусковом крючке, но краем глаза всё-таки пытался осмотреть внутренности хижины за его плечом на предмет дьявольских ловушек: вполне возможно, ему еще предстоит побывать в одной из них, так что хотелось бы знать свои перспективы заранее. Эх, будь у него собачий нюх, он бы уже выяснил, что, как и в каком количестве имеется в доме, а также чем именно занимался Винчестер в прошедшие несколько дней; человеческим же носом он мог учуять только пролитый где-то внутри алкоголь.
Нервный, невыспавшийся и пьяный охотник - с кем может быть приятнее иметь дело? Гроули специально подбирал слова и использовал расплывчатые формулировки: опыт наблюдения за людьми подсказывал, что на произнесенное вслух имя брата Дин сам рефлекторно сделает стойку не хуже любой гончей, и о последствиях потом обязательно пожалеет по крайней мере один из них.

Стандартной манерой поведения Гроули в человеческом обличье было давить на жалость. Это, на первый взгляд, странно для демона, но по сути очень просто: хоть скорбь в глазах занимающего некомфортную оболочку пса и не дотягивала по масштабам до той, которая наблюдалась у Винчестеров, по нему все равно было понятно, какой он бедный и несчастный. Выдавать себя за мелкого беса, которого каждый норовит обидеть, было очень выгодно - его легко было недооценить, перестать считать угрозой и допустить какой-нибудь промах. 
Однако в данном случае, пожалуй, не стоило обращаться к проверенной временем схеме. Ведь Гроули в кои-то веки собирался предлагать помощь практически искренне, без намерения ненадолго усыпить бдительность, чтобы в удобный момент пырнуть в спину. Кроме того, долго притворяться тем, кем он на самом деле не являлся, псу никогда не удавалось, да и не лежала к этому душа. Он и так не мог открыть охотнику всей правды сразу, хотя это неизбежно плохо скажется на дальнейших перспективах сотрудничества; не стоило усугублять ситуацию, изображая слабость там, где Винчестер все равно вскоре встретит силу и самоуверенность.
Так что Гроули едва заметно пожал плечами, поднимая руки в стандартном жесте подчинения, и в то же время выразительно закатил глаза.
- Сколько вопросов сразу, - покачал головой он, все еще не отводя взгляда от направленного на него дробовика, хотя манипуляции с половиком не ускользнули от его внимания, - боюсь, какой-то из них я могу ненароком забыть, так что заранее извиняюсь, если что-то упущу. Начнем с очевидного, - сказав это, Гроули шагнул на порог и аккуратно сдвинул ногой (и стараясь не шевелить при этом руками) половик в сторону, открывая достаточно простую, но оттого не менее эффективную пентаграмму. Извернувшись и вытянув шею, пес убедился, что на потолке не красуется дополнительных узоров, и медленно, телеграфируя каждое свое движение, просочился в хижину по узкому зазору между косяком и краем красного круга. - Я - демон; можете звать меня Жан-Луи. Меня никто не присылал, - почти не покривил душой пес, поскольку хоть большая часть приготовлений к этой вылазке лежала на Кроули, инициатива всё-таки исходила от него самого, - я пришел потому, что обеспокоен дальнейшей судьбой вашего брата. Знаете, не думал, что когда-нибудь такое скажу, - не удержался от лирического отступления Гроули, - было время, когда все без разбора охотники вызывали у меня лютую ненависть... но, так или иначе, Сэм мне симпатичен, и я решил помочь вам в его поисках.
Напрягши память, пес заключил, что затронул в своем монологе все основные вопросы, которые недавно сыпались из Винчестера, как из рога изобилия. Он, в принципе, мог углубиться в детали по каждому из них, но предпочитал дать охотнику возможность участвовать в беседе - то есть чувствовать, что именно он контролирует ситуацию.
- Можно в меня не целиться? - всё-таки позволил себе демонстрацию некоторой слабости пёс. - По-моему, угроза оружием не способствует продуктивности разговора.

Не желая понапрасну провоцировать паранойю охотника, Гроули не стал слишком демонстративно оглядывать помещение, в котором оказался. У пса было легкое ощущение того, что хибара внутри была больше, чем снаружи; этот эффект создавался невероятным количеством хлама, который каким-то чудом умещался внутри: дряхлый диван, какие-то столики, полуразвалившиеся стулья, тумбочки с ободранной краской - в общем, страшный сон любого дизайнера интерьера. И как только охотники умудряются не только выживать, но и успешно охотиться на нечисть, в таких-то условиях? Винчестер, пренебрегая традициями гостеприимства, не предложил ему сесть, за что Гроули был ему втайне благодарен.
- Сэмюэль вообще интересная личность, хотя его предпочтения в демонических знакомствах оставляют желать лучшего... за исключением присутствующей компании, разумеется.
Кажется, невинный трёп и отсутствие демонстрируемой враждебности помогли охотнику расслабиться настолько, что он согласился убрать оружие. Если бы Гроули явился с дурными намерениями, сейчас был бы прекрасный момент напасть: возвращение в привычную ипостась не займет и доли секунды, и Винчестер не успеет не то, что курок спустить, даже хотя бы вновь навести дробовик на цель (которая, к тому же, будет ему не видна, что даст псу еще пару мгновений форы). Этот сценарий пролетел перед мысленным взором Жана-Луи автоматически, без каких-либо сознательных посылок; всего лишь привычный просчет вариантов, совершенно не зависящий от его реальных намерений.
Памятуя о настоятельной рекомендации не делать резких движений, Гроули аккуратно снял рюкзак с плеча и опустил его на пол у своих ног, а потом оперся спиной на бревенчатую стену, демонстрируя собственную версию расслабленной позы. Ему не хотелось вдаваться в подробности относительно своего знакомства с Сэмом, но как избежать их в своих объяснениях, пёс так и не придумал за всё то время, что искал избушку охотника.
- С твоим братом я столкнулся где-то с год назад совершенно случайно; думаю, это было практически сразу после твоего отбытия в Чистилище, - в то время Гроули не особо задумывался о соотношении дат; от хозяина он, разумеется, знал об окончании фиаско с левиафанами, но совершенно не связал удрученное состояние Сэма с исчезновением его брата. Потом, представив, как со стороны выглядит незнакомый демон, походя бросающийся фактами чужой биографии, добавил: - вы, кстати, личности популярные среди некоторых демонов, почти как людские реалити-шоу... - сказав это, Гроули подумал, что стоило выражаться поделикатнее, но, как известно, сказанного не воротишь. - В общем, разговор наш прошел в целом мирно, и после этого я еще несколько раз пересекался с Сэмом. Однако в последнюю нашу встречу - пару месяцев назад - он в довольно некрасивых выражениях предложил мне больше не появляться у него на пути, - пёс раздраженно фыркнул и сложил руки на груди, слегка ссутулившись; нельзя сказать, что он обиделся на подобную выходку младшего Винчестера, но он определенно был недоволен собой за то, что не сразу сообразил, в чем кроется причина такой, казалось бы, неожиданной смены его отношения. - Стоило догадаться, что он спутался с этой petite salope Мэг, иначе с чего бы ему от меня избавляться? - буркнул он себе под нос. - Три дня назад, когда я решил всё же еще раз его навестить, с ней я его и застал; что странно, если учесть, сколько сил он угрохал на то, чтобы вытащить тебя из Чистилища - разве он не должен сейчас праздновать с тобой это счастливое событие? - этот момент, честно говоря, искренне интересовал пса и служил одной из причин, по которой он отправился на встречу с Винчестером. Так что теперь Гроули сделал паузу в своем рассказе, надеясь, что Дин удовлетворит его любопытство.

Гроули предпочитал общение с существами, которые умели трезво оценивать ситуацию и правильно расставлять приоритеты. У пса были сомнения, что старшего Винчестера можно отнести к этой категории, - слишком уж большим был разброс сведений, которые тот хотел получить срочно и одновременно. Впрочем, ему, наверное, можно было сделать скидку на стрессовую ситуацию... Гроули повнимательнее пригляделся к напряженной фигуре охотника, его осунувшемуся лицу, слегка шальным глазам, окруженным покрасневшими веками, и решил, что в нынешнем состоянии ему действительно трудно было сохранять трезвый ум.
Разнообразные психологические книжки, которые так любили писать и читать люди, рекомендовали поставить себя на место того, чье поведение хочешь понять. К сожалению (или к счастью), Гроули совершенно не мог представить себе, что было бы, если бы внезапно и неизвестно куда исчез его хозяин. Какой-то частью подсознания, шестым чувством или первобытными инстинктами, но пёс всегда ощущал присутствие Кроули и был абсолютно уверен, что найдет к нему дорогу, несмотря на любые возможные препятствия. Конечно, по пути он бы обязательно устроил резню, в которой не разбирал бы, кто прав, кто виноват, а кто просто случайно переходил дорогу... так что, может быть, Дин еще вел себя вполне прилично, с учетом того, какие крепкие узы связывали братьев Винчестеров.
Гроули едва заметно, почти по-собачьи, встряхнулся, отгоняя от себя ненужную интроспекцию: слишком большая пауза в разговоре несомненно заставила бы охотника вновь насторожиться. Демон был вполне доволен тем, что ему не пришлось вдаваться в подробности относительно обстоятельств первой встречи с Сэмом, и сейчас не стоило давать собеседнику возможность задуматься о дырах в повествовании и потребовать уточнений. Гораздо лучше было удовлетворить собственное любопытство, которому краткий ответ Дина ничуть не помог; однако прежде стоило провести небольшой политический ликбез.
- Ты разве не в курсе того, как обстоят дела в Аду? - слегка нахмурился Жан-Луи, соображая, какой была ситуация с год назад, когда старший Винчестер загремел в Чистилище, и насколько тесно он тогда общался с Мастерс. - В Аду есть Король, у него полно планов по реорганизации и достаточно широкая база сторонников. Также в Аду есть некоторое количество диссидентов, которые сами не знают, чего хотят; но их, по-видимому, оскорбляет сам факт того, что их разлюбезные Азазель, Аластор и Лилит скопытились, Люцифер снова в клетке, а трон занял... - тут положено было сказать что-нибудь оскорбительное о новом правителе Преисподней, но у Гроули банально не повернулся язык даже в шутку хулить хозяина, - ...Кроули, - с некоторой потерей пафоса закончил мысль он. - Мэг у нас - что-то вроде врага номер один, так что, разумеется, Сэм не мог допустить, чтобы я наткнулся на нее, в особенности после того, как самолично выкрал ее из нашего застенка.
Этот факт, кстати говоря, стал известен Кроули не сразу, поскольку охотник не оставил живых свидетелей своего благородного акта, а у хозяина было слишком много более важных дел, чтобы проверять, как там дела у никому не нужной пленницы.
Дурацкое стечение множества обстоятельств... Хотя по большей части результат оказался положительным. Взять хотя бы сидящего напротив охотника: Сэму всё-таки удалось вытащить его из Чистилища. Что, собственно, возвращало пса к тому вопросу, на который удовлетворительного ответа он так и не получил.
- И когда ты говоришь, что у Сэма "поехала крыша", - Гроули демонстративно изобразил кавычки в воздухе одним из немногих жестов, использование которых радовало его в человеческом обличье, - ты имеешь в виду, что он пьет кровь демонов? - новую диету младшего Винчестера пёс заметил сразу же, как до него донесся запах охотника; но в чем здесь проблема для Дина, он не улавливал. - Я понимаю, почему это может не нравиться мне: я всё-таки демон, и тот факт, что при желании Сэм может уничтожить меня одной только силой мысли, не может не расстраивать... - "и это еще мягко сказано," добавил он про себя, - но разве обладание такой способностью - не мечта любого охотника?

Когда из закромов родины на свет появилась непочатая бутылка виски, в душу Гроули закралось неприятное подозрение, что в какой-то момент ему придется это пить. Судя по наблюдениям, алкоголь был для охотников чем-то средним между топливом и валерьянкой; они поглощали его литрами и не умирали от цирроза только потому, что раньше их убивали те, на кого они охотились. Сам Жан-Луи никогда не понимал, в чем заключается прелесть возлияний, даже пример хозяина, наслаждавшегося своим специфическим пойлом с просторов исторической родины, не сподвиг его на приобретение вкуса к виски. В самом крайнем случае пёс готов был выпить (или вылакать - по обстоятельствам) красного вина, причем желательно десертного.
Ненадолго от перспектив распития алкоголя пса отвлекли рассуждения Дина о положении дел в Аду. На предположение о том, что он мог бы работать с Мэг, Гроули на автомате презрительно фыркнул - да он скорее пошел бы ручной собачкой к ангелам, чем прислуживать этой сучке! - однако последняя фраза охотника заставила демона насторожиться. Может быть, Винчестер просто бросал слова на удачу, пытаясь спровоцировать его на какую-нибудь оговорку... но что-то не верилось в такую внезапно прорезавшуюся хитрость. Дин и недели не провел на поверхности, откуда ему было знать о том, какие нынче ходят слухи о Кроули, тем более, что пять минут назад он демонстрировал свою неосведомленность в этом вопросе. Неужели он успел встретиться еще с каким-то демоном и что-то от него услышать? Эх, был бы при Гроули его собачий нос, он смог бы наверняка сказать, кто побывал в избушке до него...
- У Короля все под контролем, - нейтрально ответил он охотнику, решив, что любые сведения, которыми тот мог обладать, либо всплывут в какой-то момент в разговоре, либо окажутся банальной уткой. - В любой системе правления существует оппозиция, это неизбежное зло. Нда, как-то применительно к Аду фраза не звучит, - не постеснялся прокомментировать собственную же сентенцию пёс.
К сожалению, опасения относительно виски в итоге подтвердились, причем стакан, который протянул демону охотник, вполне соответствовал по виду качеству налитой в него жидкости. Жан-Луи осторожно поднес его к лицу и понюхал, в кои-то веки радуясь тому, что человеческое обоняние значительно уступает собачьему. Потом он невольно хмыкнул, представив себе, насколько нелепым будет стандартный в таких случаях тост, произнесенный демоном в адрес своего "естественного врага".
- Твое здоровье, - с ухмылкой сказал он, слегка приподнимая стакан, и отхлебнул самую капельку, - которому прием этого пойла явно не идет на пользу, - не удержался от комментария он.
Дотянувшись до удачно обнаружившейся под боком тумбочки, Гроули поставил на нее виски, понадеявшись, что одного глотка будет достаточно, чтобы показать, что демон оценил жест доброй воли по достоинству.

Рассуждения Дина о том, что происходит с Сэмом, вызвали в душе Жана-Луи до дрожи сильный резонанс, хотя и совершенно не в том ключе, на котором зациклился охотник. Пёс неожиданно почувствовал, что у него с младшим Винчестером больше общего, чем он мог бы предположить. Когда-то давно для забитого, всеми игнорируемого мальчишки превращение из человека в чудовище стало тем самым долгожданным перерождением, которое позволило сбросить ограничения и, наконец, стать кем-то стоящим. Воспоминания о первых годах жизни в Жеводане давно уже были погребены под веками демонического существования, но ощущение никчемности и беспомощности, которое так некстати было подстегнуто вынужденным возвращением в человеческое обличье, заставили Гроули вновь потянуться к отставленному стакану.
- Те пятнадцать лет, которые я пробыл человеком, - неожиданно даже для самого себя проговорил пёс, - были самым отвратительным, несчастным и болезненным периодом моей жизни. Твоя хваленая "человечность" никому обычно не мешает творить такое, до чего ни один демон не может додуматься. Я ничего не потерял, отказавшись от нее, - и Гроули в три глотка осушил стакан, поморщившись от ощущения огненной волны, прокатившейся по глотке к желудку, а потом и по всему телу. - Я могу помочь тебе найти брата, потому что мне не нравится, что он спутался с Мэг. Но поверь моему опыту: сколько бы крови демонов он ни выпил, его сущность это не изменит; если ты хочешь силой заставить его оставаться человеком... - пёс пожал плечами, выражая свою уверенность в том, что это в любом случае невозможно и ни к чему хорошему не приведет, - ...то тут я тебе не союзник.

Отредактировано Growly (2013-10-13 04:35:50)

Слушая несколько саркастические, но всё-таки по большей части хвалебные рассуждения о Кроули, пёс не мог не улыбаться. Со стороны это, должно быть, казалось проявлением законной гордости таким выдающимся лидером, который всех и вся держит в ежовых рукавицах. На самом деле Гроули едва ли не с умилением вспоминал, с чего обычно начинался каждый новый кризис. "А-а-а, миру конец, нам кранты, паника-паника!", которым сопровождалось каждое глобальное изменение в расстановке сил на мировой доске, псу доводилось наблюдать регулярно, и успокаивать хозяина, давая ему возможность собраться с мыслями и перейти к конструктивным действиям, тоже приходилось именно ему. Впрочем, эти обязанности Гроули совершенно не напрягали; наоборот, он чувствовал гордость от того, что доверие демона распространялось даже на демонстрацию таких мимолетных моментов слабости.
Теплые мысли о хозяине позволили Жану-Луи сохранить улыбку, когда Винчестер весьма толсто намекнул, что нынче тоже происходит что-то, заслуживающее панической атаки. На какое-то мгновение он подумал о предположениях Кроули, будто Мэг хочет направить Сэма по кривой дорожке, заканчивающейся прямо на лестнице к адскому трону, но Дин об этом знать ничего не мог - иначе не удивился бы тому, что брат исчез именно с Мастерс. Но о чем таком мог знать охотник, чего не заметил сам Король Ада, и кто мог ему об этом сообщить? Стоило ли спросить об этом прямо, или лучше было вновь обойти щекотливую тему с помощью расплывчатых общих фраз?
Как последнее время любили говорить смертные - кто владеет информацией, тот владеет миром. Любая новость могла стать козырем в руке Винчестера, если бы он узнал, что она представляет для демонов ценность; да и сам Гроули пришел, имея в качестве главного преимущества не что-то материальное, а информацию о местонахождении Сэма. Так что не стоило, наверное, открыто демонстрировать свою неосведомленность...
"Вернусь сюда еще раз, обнюхаю толком, выясню, кто приходил, найду его и вытрясу всю душу, если она еще осталась!" - давя рвущееся из груди, несмотря на человеческий облик, рычание, подумал Гроули. Ой как неприятно было допускать саму возможность того, что прямо у них под носом творятся какие-то темные дела, о которых они ни сном, ни духом...
- Пожалуйста, не надо вспоминать про Дика, - демонстративно морщась, проговорил он уже вслух, решив, что это - достаточно нейтральное замечание, чтобы охотник не смог сделать никаких выводов о реакции демона на закинутую им удочку, - это - болезненная тема для моей гордости; я даже ни с одним левиафаном так и не полаялся, - ради собственного развлечения ввернул двусмысленность пес.

О своей откровенности Жан-Луи не жалел; как, впрочем, и не ожидал, что его слова произведут какой-то мгновенный эффект на отношение старшего Винчестера к происходящему с братом. Так или иначе, у Дина было больше всего шансов отговорить Сэма от глупостей, на которые толкала его Мэг. Пёс не питал никаких иллюзий на тему того, что его собственные слова могли что-то значить для младшего Винчестера; потенциальная дискуссия вообще вполне могла закончиться дракой, а Гроули уже слишком привык к забавному охотнику, чтобы вот так просто вырвать ему глотку, не испробовав вначале какие-то более мягкие варианты.
Оба брата, насколько мог судить демон, были твердолобы и уперты, как бараны; если они не помирятся сходу, ситуация значительно ухудшится...
Жан-Луи мог бы много чего возразить на слова Винчестера, в первую очередь о том, что душа - это не так важно; главное - разум, сознание, сущность, которая остается неизменной, несмотря на любые метаморфозы; мог бы привести в пример себя - настоящий курьез метафизики. Быть может, он даже немного жалел охотника, упрямо цеплявшегося за свои тривиальные представления, то ли из страха перед возможными альтернативами, то ли от усталости, которая не давала взглянуть на ситуацию под другим углом. В итоге пес лишь еще раз пожал плечами, не желая тратить время на пустые препирательства.
- Я не коллекционирую услуги, мне они обычно без надобности, - слегка снисходительно протянул он, - уплату долга тебе придется обсуждать с хозяином; вам не впервой находить компромиссы, не так ли? - ухмыльнулся Гроули. - Я нашел Сэма и Мэг в мотеле на окраине Довер Плейнс, - перешел он на сухой деловой тон, отлепляясь от стены и делая неторопливый шаг в направлении двери. - Они, конечно, уже оттуда уехали, но я без проблем смогу проследить их дальнейший путь. Сколько тебе потребуется времени, чтобы туда добраться? Если я встречу тебя там завтра вечером, будет нормально?

Отредактировано Growly (2013-10-17 00:02:25)

У Гроули не было никаких конкретных планов на время до новой встречи с Винчестером, но то, что охотник тормознул его на выходе и потребовал не отходить от себя, все равно было для демона неприятной неожиданностью. Несмотря на иногда возникающую потребность в беседах с новыми людьми, он был в большей степени одиночкой, способным неограниченно долго выносить лишь общество своего хозяина.
Более того, крайне миролюбивое поведение Гроули явно создало у Винчестера иллюзию, что он может указывать демону, что и как тому делать. Сотрудничество сотрудничеством, но подобное неуважение просто нельзя было игнорировать! В других обстоятельствах пёс наглядно и ощутимо продемонстрировал бы, в чем именно охотник не прав, и что ему уже поздно что-то делать, чтобы загладить свою ошибку... Дину, несомненно, повезло: ситуация все же показалась Гроули скорее забавной, чем раздражающей, так что руки, неосторожно положенной на плечо демону, он не лишился. Тем не менее, просто спускать на тормозах подобную фамильярность пес не собирался.
Гроули выразительно поднял брови, изучая сжавшиеся на коже его куртки пальцы.
- Какая честь для мелкого беса - оказаться приглашенным в легендарную Импалу, - он произнес название так, чтобы заглавная буква была хорошо слышна. - Если бы я знал тебя хуже, подумал бы, что это свидание, - он скользнул взглядом по руке охотника, а потом неторопливо прошелся и по всему телу - сначала вниз, потом вверх, и, наконец, прямо взглянул в его глаза. Вблизи стало заметно, что Винчестер на пару дюймов выше него самого, но разница в росте определенно не могла смутить демона. - Вообще-то, - после секундной паузы продолжил мысль он, - я тебя знаю не так уж и хорошо; в коем случае спешу тебя заверить: ты совершенно... - взгляд Жана-Луи снова опустился вниз, но недалеко - лишь до обветренных, вечно сжатых в напряженную полоску губ - ...и полностью в моем вкусе, - это заключение пес сопроводил широкой плотоядной улыбкой.
Долгое и тесное общение с гением сделок на продажу души научило пса выворачивать любые свои слова так, чтобы собеседнику в уши вливалась нужная ему интерпретация. Как и на протяжении большей части предыдущего разговора, Гроули был предельно честен в последнем своем высказывании, чего охотник, годами учившийся читать малейшие нюансы поведения, не мог не заметить. Однако вряд ли он смог бы разобрать истинный смысл, который был вложен в эти слова - что он с удовольствием попробовал бы Винчестера на зуб; уникальный флер греха, неожиданно, но гармонично сочетавшийся с праведностью, был прекрасно слышен псу даже в человеческой форме, и Гроули не отказался бы выяснить, каков он на вкус...
Несколько некстати ему также вспомнилось, что если Винчестер всё-таки настоит на совместной поездке, то за руль сядет именно он. От внимания демона не укрылось, что хотя после первого стакана гостю больше виски предложено не было, себе хозяин дома в новых порциях "лекарства" не отказывал: бутылка была на две трети пуста, и логика подсказывала, что она была не первой за сегодняшний вечер. Жану-Луи не хотелось бы попасть в аварию, которые, если верить человеческим новостям, очень часто случались по вине пьяных водителей. В отличие от большинства демонов, вселявшихся в людей и поэтому не беспокоящихся о сохранности своих мясных костюмов, Гроули был счастливым обладателем собственного тела, и, несмотря на фактор сверхъестественного исцеления, не хотел лишний раз его повреждать.
Так что пес по понятным причинам не торопился шагать через порог услужливо открытой перед ним двери и грузить свою тушку в машину, которая, благодаря буйной фантазии, с каждой секундой все больше напоминала не то катафалк, не то сразу гроб.

Реакция на провокационную двусмысленность оказалась даже лучше, чем Гроули ожидал. Инстинкты охотника - или жертвы, что фактически было ближе к истине в данной ситуации - были остры настолько, чтобы под пошлым намеком разглядеть нечто гораздо более темное. Разглядеть и испугаться.
Пёс и сам подался ближе, с наслаждением втягивая аромат внезапного страха, на мгновение наполнивший воздух. В ответ на браваду Винчестера хотелось пойти еще дальше, дотянуться и лизнуть шею над учащенно бьющейся жилкой пульса в предвкушении алого нектара, который прольется на язык, если пронзить тонкую кожу клыками.
"На какие только жертвы не пойдешь ради высшей цели, - прискорбно вздохнул демон, отступая на шаг назад и с тоской глядя на дернувшийся кадык охотника. - Только и остается, что говорить гадости, вместо того, чтобы их делать."
- Ну конечно, ты же всегда играешь по-крупному, - с милой улыбкой ответил он на сурово-категоричное заявление Дина, - зачем расплачиваться телом, если можно отдать целую душу.
Один раз Винчестер в Аду уже побывал, и, по слухам, гостил там довольно долго и весьма плодотворно. Аластор был симпатичен Гроули в свое время; хоть демон и имел весьма примитивные взгляды на то, как нужно наказывать грешников, определенные точки соприкосновения у них всё же имелись. Но если бы Дин повторно угодил в Пекло, пёс придумал бы ему пытку поизощрённее.
Он дал бы ему всё, что душе угодно, прочитав хвалебную оду о том, сколько пользы тот принес Аду и насколько увеличил количество зла на земле, заключив, что подобная самоотверженность должна не наказываться, а вознаграждаться. А потом наблюдал бы, как охотник занимается самоедством, сам вспоминает всё новые свои "провинности", как пытается отказать себе во всех предложенных благах, а потом поддается, и ненавидит себя за это еще больше.
Хорошо, что Гроули вовремя успел сдержать мечтательную улыбку, просившуюся на лицо от подобных мыслей, иначе Винчестер, и так уже бывший настороже, получил бы слишком откровенное напоминание о том, с каким чудовищем имеет дело.
Как и всегда, пытки - даже всего лишь воображаемые - вернули псу более благодушное настроение. Перспектива поездки в катафалке уже не казалась такой удручающей; да еще и охотник едва ли не умолял о том, чтобы его не бросали на произвол судьбы. Бессмысленно было ждать от демона сочувствия, но демонстрация того, что именно в его руках находятся все козыри, несомненно, располагала к снисходительности.
- Ладно, считай, уговорил, - соблаговолил ответить Гроули и, не дожидаясь повторного приглашения, шагнул за порог и направился к машине. Уже дойдя до нее и положив руку на дверь, он обернулся, осененный внезапной идеей. - Что касается ответной услуги - заметь, только за эту дорожную прогулку, а не за поиски блудного брата - когда доберемся до Довер-Плейнс, я не хочу слышать от тебя никаких претензий на тему моих методов слежки. Чтобы не было этих "моя нежная психика травмирована навеки", "я на такое не подписывался", "фу, уйди от меня, отродье тьмы" и тд, и тп.
Гроули не сомневался, что когда наконец-то выяснится, кто именно распивал с охотником виски и сидел с ним в одной машине, поднимется эпический ураган дерьма. И намеревался в подходящий момент напомнить Винчестеру, что тот обещал обойтись без истерик.